Automattic’te Mullenweg krizi: 8,15 milyon dolarlık tazminat

Automattic, CEO Matt Mullenweg’in kısa süreli görevden uzaklaştırılmasıyla başlayan yönetim krizinin mali sonuçlarını değerlendirmeye başladı. Şirketin yönetim kurulu 9 Eylül’de Mullenweg’i ücretli izne çıkardı; ancak bu kararın gerekçesi kamuoyuna açıklanmadı. Mullenweg yaklaşık 33 saat sonra görevine döndü ve dönüşünün ardından, geçici CEO olarak görev yapan CFO Mark Davies ile Hukuk İşlerinden Sorumlu Genel Müdür Andy Missan’ı işten çıkardı.

Bu kısa zaman aralığında Davies ve Missan’ın birbirleri için kıdem sözleşmelerini onayladığı ortaya çıktı. Belgelerde yer alan hükümlere göre anlaşmalar 10 Eylül’den itibaren geçerli oldu. İki yönetici de diğerinin işten ayrılması durumunda uygulanacak şartları imzaladı. Mullenweg’in dönüşünden sonra görevlerinden alınmaları, şirketin bu ödemeleri yapıp yapmayacağı konusunda yeni bir hukuki tartışma başlattı.

Yönetici başına 12 aylık maaş ve hızlandırılmış hisse hakkı

Anlaşmalar, her iki yöneticiye de bir yıllık temel maaşın toplu olarak ödenmesini öngörüyor. Bunun yanında hak ediş süreci tamamlanmamış bazı hisse ödüllerinin hızlandırılması, kazanılmış hisse opsiyonlarının kullanılabilmesi ve bir yıl daha sağlık sigortasından yararlanma hakkı bulunuyor.

Hızlandırılmış hisse haklarıyla birlikte iki paketin Automattic’e yükü 8,15 milyon dolara ulaşabilir. Bu tutar, yöneticilerin görevden alınmasının ardından şirketin karşı karşıya kaldığı potansiyel ödeme miktarını ifade ediyor. Automattic’in hukuk ekibi şu anda anlaşmaların geçerli olup olmadığını ve ödemelerin yapılması gerekip gerekmediğini inceliyor. Şirketin önündeki seçenekler arasında tutarları ödemek ya da sözleşmelerin hukuki geçerliliğine itiraz etmek bulunuyor.

Sözleşmelerde “haklı neden” şartı daraltıldı

Kıdem haklarının kullanılabilmesi için Davies ve Missan’ın geniş kapsamlı bir hak talebinden feragat etmesi gerekiyor. Ayrıca eski çalışanların gizlilik, çalışan veya iş ortağı ayartmama ve işten ayrılık sonrasında geçerli diğer yükümlülüklere uyması şart koşuluyor.

Anlaşmalar, şirketin kıdem ödemeden işten çıkarma yapabilmesi için gereken “haklı neden” standardını da ayrıntılı biçimde tanımlıyor. Bu kapsamda şirkete maddi zarar veren ağır ihmal, bilerek gerçekleştirilen ve maddi zarar doğuran sahtekârlık ya da yanlış beyan, ciddi bir hukuk ihlali, gizlilik veya fikri mülkiyet ihlali ile ağır suç ya da ahlaki açıdan ağır kusur içeren bazı suçlar sayılıyor.

Şirketin bu gerekçelerden birine dayanabilmesi için ilgili davranışı öğrendikten sonra 60 gün içinde yazılı bildirim yapması gerekiyor. Davranış düzeltilebilir nitelikteyse yöneticiye 30 günlük düzeltme süresi verilmesi ve ardından yönetim kurulunun çoğunluğunun haklı neden bulunduğu konusunda anlaşması gerekiyor. Bu prosedür, sözleşmelerin yöneticilere sağladığı korumayı artıran unsurlardan biri olarak öne çıkıyor.

Hukuk ekibinde de değişiklik yaşanıyor

Davies’in anlaşmasında, geçici CEO görevinden alınmasının tek başına “haklı sebep” oluşturmayacağı belirtiliyor. Ancak bu hüküm, CFO görevini sürdürmesi şartına bağlanıyor. Böylece geçici CEO olarak atanıp kısa süre sonra bu görevden alınması, CFO pozisyonunu koruduğu sürece tek başına kıdem hakkı doğuran bir durum sayılmıyor.

Şirket ve Mullenweg, çarşamba günü yaptığı ortak açıklamayla Automattic’in önceki hukuk danışmanı Gibson Dunn’ın yerine Susman Godfrey’den Stephen Shackelford ve Shawn J. Rabin’in getirildiğini duyurdu. Şirketin Genel Hukuk Müşaviri Jordan Hinkes’in hesabının devre dışı bırakıldığı da kaynaklar tarafından aktarıldı. Bu durum, hukuk biriminde de ayrılık yaşanmış olabileceğine işaret ediyor; ancak Hinkes’in görev durumu için kamuya açık kesin bir açıklama bulunmuyor.

Automattic açısından mesele yalnızca iki yöneticinin kıdem ödemelerinden ibaret değil. Yönetim kurulunun CEO’yu görevden uzaklaştırma kararı, kararın kısa süre içinde tersine dönmesi ve aynı süreçte imzalanan karşılıklı sözleşmeler, şirket yönetimindeki karar alma mekanizmalarını tartışmalı hale getirdi. Şirketin yapacağı hukuki inceleme, 8,15 milyon dolarlık potansiyel maliyetin yanında bu anlaşmaların gelecekteki yönetim kararlarını nasıl etkileyeceğini de belirleyecek.