WindBorne, balon verileri için 49 milyon dolarlık sözleşme aldı

WindBorne Systems, atmosfer gözlemi yapan otonom hava balonları için ABD Hava Kuvvetleri ile üst sınırı 49 milyon dolar olan bir sözleşme imzaladı. Anlaşma, kurumun dünyanın farklı bölgelerindeki atmosfer koşullarını takip etmek için şirketin balon filosundan elde ettiği verileri kullanmasını sağlayacak. Ancak açıklanan tutar, WindBorne’a tek seferde ödenecek sabit bir bedel anlamına gelmiyor.

ABD Hava Kuvvetleri, ihtiyaç duyduğu zaman ve bölgelere göre veri siparişi oluşturacak. Ödemeler de alınan hizmetin kapsamına bağlı olarak yapılacak. Şimdiye kadar verilen siparişlerin toplam değerinin 1,7 milyon dolara ulaştığı belirtildi. Bu nedenle 49 milyon dolarlık rakam, sözleşmenin kullanılabilecek en yüksek toplam değerini ifade ediyor.

Yaklaşık 700 balon atmosferi takip ediyor

2015 yılında kurulan WindBorne’un merkezi Kaliforniya’daki Redwood City’de bulunuyor. Şirket, dünya genelinde uçan yaklaşık 700 otonom balon aracılığıyla atmosferden ölçüm topluyor. Balonlar yalnızca veri kaydeden pasif araçlar olarak çalışmıyor; irtifa değişiklikleri üzerinden hareket rotalarını belirli ölçüde ayarlayabiliyor.

Sistem, balonun farklı yüksekliklerde bulunan hava akımlarına girmesini sağlayacak şekilde tasarlanmış durumda. Araçlarda bulunan kum, gerektiğinde balast olarak bırakılabiliyor. Hava boşaltma yöntemi de balonun uçuş yüksekliğini ve hareketini düzenlemek için kullanılıyor. Böylece motor taşımadan, rüzgârların yönünden yararlanarak veri toplanması gereken bölgelere ulaşılması hedefleniyor.

Bu yöntem, özellikle geniş alanlarda atmosfer ölçümü yapılması gereken görevlerde önem kazanıyor. Motorlu araçların uzun süre havada kalması yakıt ve bakım gereksinimleri nedeniyle daha karmaşık olabilirken, balonlar atmosferdeki hava akımlarından yararlanıyor. Bununla birlikte rotanın ayarlanması, doğru rüzgâr katmanlarının belirlenmesini ve balonun uygun irtifaya çıkarılmasını gerektiriyor.

WindBorne, ağustos ayında motorsuz bir uçuş sistemini tayfunun gözüne göndererek burada veri topladığını açıkladı. Şirketin anlatımına göre böyle bir görev, yalnızca balonun fırlatılmasını değil, atmosfer modellerinin ve uçuş kontrol sistemlerinin birlikte kullanılmasını gerektiriyor. Balonun değişen hava koşullarına göre yönlendirilmesi, elde edilen ölçümlerin farklı hava olaylarını anlamada kullanılmasına yardımcı olabiliyor.

Şirketin en büyük kamu anlaşması

WindBorne daha önce ABD hükümetine bağlı farklı kurumlarla da çalıştı. Bu kurumlar arasında Ulusal Hava Durumu Servisi, ABD Hava Kuvvetleri ve ABD Donanması yer alıyor. Yeni sözleşme, şirketin şimdiye kadar dahil olduğu en büyük kamu anlaşması olarak tanımlanıyor.

Anlaşmanın rekabetçi teklif süreci olmadan verilmesi de dikkat çekici bir ayrıntı taşıyor. Bu tercih, ABD Hava Kuvvetlerinin küresel atmosfer verisi toplama ihtiyacı için WindBorne’un sunduğu yöntemi uygun gördüğünü ortaya koyuyor. Sözleşmenin yapısı, kurumun ihtiyaç duyduğu veriyi belirli görevler veya bölgeler için talep etmesine olanak tanıyor. Böylece tüm filo için peşin ödeme yapılması yerine, kullanılan veriye dayalı bir satın alma modeli uygulanıyor.

WeatherMesh 6 gerçek ölçümlerle besleniyor

WindBorne’un faaliyetleri yalnızca balonlardan elde edilen ham verilerin satılmasıyla sınırlı değil. Şirket, filosundan topladığı ölçümleri kendi derin öğrenme sistemiyle birleştiriyor. Bu yaklaşım, gerçek zamanlı veya güncel atmosfer verilerinin yapay zekâ tabanlı tahmin modellerine aktarılmasını mümkün kılıyor.

Şirketin yaz aylarında tanıttığı WeatherMesh 6 modeli, Avrupa Orta Vadeli Hava Tahminleri Merkezi tarafından işletilen geleneksel modelden daha doğru sonuçlar verdiğini öne sürüyor. Bu ifade WindBorne’un kendi değerlendirmesine dayanıyor. Yapay zekâ tabanlı sistemler, geçmişte toplanan uzun dönemli hava verilerindeki ilişkileri analiz ederek tahmin üretebiliyor. Fizik tabanlı sistemler ise atmosferin davranışını fizik kuralları üzerinden hesaplıyor ve genellikle yüksek işlem gücüne ihtiyaç duyuyor.

Derin öğrenme modellerinin öne çıkan taraflarından biri, tahminleri daha hızlı hazırlayabilmeleri. Buna karşın yapay zekâ ve fizik tabanlı modeller her hava olayında aynı sonucu vermeyebiliyor. Bu nedenle atmosferi anlamaya yönelik çalışmalarda iki yaklaşım da kullanılmaya devam ediyor. WindBorne’un balon filosu, yapay zekâ modelinin daha güncel ve doğrudan ölçümlerle beslenmesini sağlayan veri kaynağı olarak konumlanıyor.

Şirket, ABD Hava Kuvvetleri ile yapılan sözleşmeden elde edilecek geliri balon filosunu büyütmek, donanımı geliştirmek ve performans artırmaya yönelik araştırmaları desteklemek için kullanmayı bekliyor. WindBorne ayrıca ağustos ayında 37 milyon dolarlık Seri B yatırım turu gerçekleştirdi. Kamu anlaşması ve yatırım, şirketin atmosfer gözlem ağını genişletmesine ve WeatherMesh 6 gibi tahmin sistemlerini daha fazla gerçek ölçümle geliştirmesine kaynak sağlayabilir.