Aeropod, toprağı makinaya ihtiyaç duymadan havalandırıyor

Tarımda kullanılan sürme, ekme ve hasat ekipmanları, verimlilik sağlarken toprağın yapısını da olumsuz etkileyebiliyor. Özellikle ağır makinelerin oluşturduğu toprak sıkışması, bitki köklerinin hava ve suya erişimini zorlaştırıyor. Yapılan çalışmalar, toprak sıkışmasının ürün verimini yüzde 20 ila yüzde 60 arasında azaltabildiğini ortaya koyuyor. Muju Earth, bu probleme makine veya robot kullanmadan yanıt vermeyi amaçlayan Aeropod adlı küçük bir cihaz geliştirdi.

Aeropod, tohum büyüklüğüne yakın kullanım mantığıyla tasarlanıyor. Çiftçiler cihazı, tohumlarla birlikte ve mevcut ekim ekipmanlarını kullanarak toprağa bırakabiliyor. Böylece tarlanın önceden sürülmesi gerekmiyor. Ürün toprağın içinde belirli sıcaklık, basınç ve nem koşullarına maruz kaldığında açılıyor. Bu süreç, toprağı gevşetiyor ve hava, su ile bitki köklerinin daha rahat ilerleyebilmesi için küçük kanallar oluşturuyor.

Toprak sıkışmasına sürme yerine farklı yaklaşım

Geleneksel sürme işlemi toprağı gevşetebilse de çiftçiler açısından iş gücü, yakıt ve ekipman aşınması gibi maliyetler doğuruyor. Muju Earth’ün kurucu ortağı ve CEO’su Ifeoluwa Afolayan’ın verdiği bilgilere göre bir hektarlık alanı sürmenin toplam maliyeti yaklaşık 250 ila 400 sterlin arasında değişebiliyor. Bu hesaplamaya işçilik, dizel yakıt ve ekipman yıpranması dahil ediliyor.

Şirket, Aeropod kullanımında benzer sonuca hektar başına yaklaşık 100 sterlinle ulaşılabileceğini öne sürüyor. Bu rakam, sürme maliyetinin yarısından daha düşük bir seviyeye işaret ediyor. Ancak cihazın sahadaki performansı ve farklı ürünlerdeki sonuçları, devam eden testlerle daha net ortaya çıkacak. Şirketin yaklaşımı yalnızca maliyeti azaltmayı değil, toprağın fiziksel sağlığını korumayı da hedefliyor.

İlk hedef İngiltere’deki soğan üreticileri

Muju Earth, Aeropod’u önce İngiltere’deki soğan üreticileriyle denemeye hazırlanıyor. Soğanların toprak sıkışmasına karşı hassas olması, bu ürün grubunun ilk hedef olarak seçilmesinde etkili oldu. Cihazlar laboratuvar ortamında test edildi. Şirket, sonbahar döneminde İngiltere’de ücretli saha denemelerine başlıyor.

Bu denemelere dokuz çiftçi katılıyor. Ayrıca 30’dan fazla çiftçi de bekleme listesinde bulunuyor. Verilen bilgilere göre ürünle ilgili ilgi büyük ölçüde çiftçilerin doğrudan şirkete ulaşmasıyla oluştu. Muju Earth, çiftçilerin Aeropod’un ne yaptığı ve ekim sürecine nasıl dahil edileceği konusunda hızlı biçimde fikir sahibi olabildiğini belirtiyor.

Biyolojik toprak ürünleriyle birlikte kullanılabilir

Şirketin görüştüğü taraflar yalnızca çiftçilerle sınırlı değil. Toprağa eklenen ve çoğunlukla canlı mikroorganizmalar içeren biyolojik düzenleyiciler üzerinde çalışan şirketler de Aeropod’la ilgileniyor. Bu ürünler, havalanmış topraklarda daha iyi çalışabildiği için iki çözümün birlikte kullanılması planlanabilir. Yine de mevcut aşamada çiftçilerin ilgisi ve saha denemeleri, ürünün ticarileşme sürecindeki en önemli göstergeler arasında yer alıyor.

Aeropod’un temeli, Afolayan ile kurucu ortak Wangyang Hu’nun Imperial College London’daki çalışmaları sırasında atıldı. İkilinin çıkış noktası, teknolojiyi çiftçilerin tohum ekme süreci kadar basit kullanabileceği bir ürüne dönüştürmekti. Cihazın yaklaşık bir tırnak büyüklüğünde olması, taşıma ve uygulama süreçlerini de kolaylaştırmayı amaçlıyor.

Muju Earth, ekim ve tarım teknolojileri alanında faaliyet gösteren 200 girişim arasından seçilen şirketler arasında yer alıyor. Girişim, ekim ayında San Francisco’da düzenlenecek Startup Battlefield etkinliğinde sahneye çıkacak 20 finalistten biri olmak için yarışacak. Aeropod’un gerçek tarla koşullarında verim, maliyet ve toprak sağlığı açısından sağlayacağı sonuçlar, fikrin laboratuvar aşamasından ticari kullanıma geçip geçemeyeceğini belirleyecek.