Füzyon şirketleri savunma sanayisiyle yeni ortaklıklar kuruyor

Füzyon enerjisi girişimleri, ticari elektrik üretme hedeflerini korurken savunma sanayisinin artan lazer silahı ilgisinden de yararlanmaya çalışıyor. İklim teknolojilerine ayrılan risk sermayesinin yavaşlaması, füzyon şirketlerini farklı finansman ve iş birliği kaynakları aramaya itiyor.

Füzyon araştırmalarının savunmayla ilişkisi aslında yeni değil. Alanın temelleri, Soğuk Savaş döneminde termonükleer silahların ardındaki fiziği daha yapıcı amaçlarla kullanma arayışlarına kadar uzanıyor. Ulusal güvenlik bağlantısı sonraki yıllarda da devam etti. Füzyon alanındaki çığır açıcı deneylerden biri 2022’de, 25 yılı aşkın süredir ulusal güvenlik çalışmalarını destekleyen National Ignition Facility’de gerçekleştirildi.

Yavaşlayan iklim yatırımları savunmayı öne çıkarıyor

Füzyon girişimleri son dönemde iklim teknolojilerine aktarılan fonlardan büyük pay aldı. Ancak füzyon santrali geliştirmek yüksek maliyetli ve uzun soluklu bir süreç. İklim teknolojisi yatırımlarındaki durgunluk, şirketlerin yalnızca risk sermayesine bağlı kalmasını zorlaştırıyor. Savunma sanayisi ise hem yeni lazer yetenekleri arıyor hem de bu alandaki girişimlere ek finansman sağlayabilecek bir ortak olarak öne çıkıyor.

Bu arayışın arkasında insansız hava araçlarının savaş alanındaki etkisi bulunuyor. Geleneksel hava savunma sistemleri çoğunlukla daha büyük ve sayıca daha az insanlı uçakları hedef almak üzere tasarlandı. Bu nedenle düşük maliyetli dronlara karşı pahalı füzeler kullanılması, savunma tarafı için ekonomik açıdan sorun yaratabiliyor. Yaklaşık on yıl önce ABD’nin bir müttefiki, 200 dolarlık tüketici tipi bir dronu 3 milyon dolarlık Patriot füzesiyle düşürdü. Müdahale başarılı olsa da maliyet dengesi savunma sistemlerinin karşı karşıya olduğu problemi gösterdi.

Lazer silahları bu hesabı değiştirme potansiyeline sahip. Tek kullanımlık ve pahalı füzeler yerine lazerler, bir jeneratörden, geminin reaktöründen veya motorundan sağlanan elektrikle tekrar tekrar ateşlenebiliyor. Atış başına maliyetin ve yeniden yükleme ihtiyacının azalması, özellikle çok sayıda dronun kullanıldığı senaryolarda lazerleri cazip kılıyor.

Xcimer, RTX ile lazer teknolojisini savunmayla buluşturuyor

Lazer tabanlı füzyon reaktörleri geliştiren şirketler, bu nedenle savunma kuruluşları için doğal bir iş ortağı haline geliyor. Denver merkezli Xcimer, geçen hafta RTX ile ortaklık ve yatırım anlaşması duyurdu. Anlaşma kapsamında girişim, RTX Ventures üzerinden finansman alacak. RTX ise Xcimer’in yüksek güçlü lazerlerinin kendi savunma uygulamalarında nasıl kullanılabileceğini araştırabilecek.

Xcimer, özel bir şirkete ait dünyanın en büyük lazer sistemini işlettiğini belirtiyor. Şirket, bu sistemi gelecekte bir füzyon santrali geliştirmek için kullanmayı planlıyor. Tasarımda lazerler, yakıt hedeflerine yöneltilerek yakıtın sıkıştırılması amaçlanıyor. Atomlar yeterince sıkıştığında füzyon gerçekleşiyor ve enerji açığa çıkıyor.

Şirketin Phoenix adını verdiği mevcut lazer sistemi, ticari bir santral için gerekli gücün yaklaşık bir mertebe altında çalışıyor. Buna rağmen sistemin gücü savunma sektörünün ilgisini çekmeye yetti. Böylece Xcimer, enerji üretimine yönelik uzun vadeli hedefi sürdürürken lazer teknolojisinin askeri kullanım alanlarını değerlendirebilecek bir ortak kazanmış oldu.

Pacific Fusion da ulusal güvenlik araştırmalarına katılıyor

Savunma ve ulusal güvenlik alanına yönelen tek füzyon girişimi Xcimer değil. Pacific Fusion, geçen ay National Nuclear Security Administration ile yüksek enerji yoğunluklu füzyon deneylerinde iş birliği yapmak üzere bir mutabakat imzaladı.

Şirket ayrıca New Mexico’da bir gösterim tesisi için inşaata başladı. Tesis, Sandia ve Los Alamos ulusal laboratuvarlarının yakınında bulunuyor. Pacific Fusion’ın birincil amacı, geliştirdiği tasarımın tesise harcanandan daha fazla enerji üretebildiğini göstermek. Bununla birlikte, tesiste yürütülecek deneylerin ulusal güvenlik açısından da kullanım alanları bulunuyor.

Pacific Fusion’ın tesisindeki füzyon reaksiyonlarının, hükümetin nükleer silah deneylerinde kullandığı mevcut reaksiyonlardan çok daha güçlü olması bekleniyor. Bu durum, füzyon şirketlerinin enerji santrali geliştirme hedefleriyle savunma araştırmalarının aynı altyapıda kesişebildiğini gösteriyor.

Girişimlerin savunma ortaklıkları kurması, füzyon enerjisinin kısa vadede elektrik şebekesine ulaşacağı anlamına gelmiyor. Ancak yüksek maliyetli deneyler ve lazer sistemleri için yeni kaynaklar yaratıyor. Savunma sanayisinin dronlara karşı daha verimli çözümler araması, füzyon şirketlerinin geliştirdiği yüksek enerjili lazerlere olan ilgiyi artırabilir.